◎本报记者 赵汉斌
据美国国家航空航天局（NASA）介绍 ，小行星体美国“露西”号探测器11月1日飞越小行星“丁基内什”，量虽这是小行星体28365365【Aurl:www.8233066.com】送888元其任务期将飞越的10颗小行星中的第一颗 。此次飞越旨在测试“露西”号的量虽追踪系统 ，为其未来探索木星特洛伊小行星群做准备 。小行星体
小行星是量虽太阳系中的小型天体 ，它们绝大多数在火星和木星之间绕太阳运行 。小行星体尽管许多小行星的量虽体积相对较小 ，但对人类来说 ，小行星体其科研价值非同寻常，量虽吸引了众多科学家的小行星体目光 。
在近日召开的量虽中国科协年会主论坛上 ，中国探月工程总设计师、小行星体深空探测实验室主任兼首席科学家、量虽中国工程院院士吴伟仁表示 ，小行星体28365365【Aurl:www.8233066.com】送888元针对近地小行星撞击地球这一极小概率 、极大危害事件 ，中国将对一颗数千万公里外的小行星实施采样探测 。无独有偶 ，NASA“灵神星”号探测器日前从约翰·肯尼迪航天中心发射升空，开启探索金属小行星——灵神星的旅程。据报道 ，未来6年时间内 ，这一无人航天器将飞行32亿公里；同时 ，这也是美国首个研究富含金属的小行星探索任务 。
小行星是怎样的一类天体 ？人类如何主动探测小行星、认识小行星 ，甚至科学利用小行星 ？
发现的小行星数量已超120万
在太阳系中，小行星与水星、金星、地球等“大朋友”一样 ，环绕着太阳运动 ，但其体积和质量却比八大行星小得多 。它们绝大部分分布在内太阳系 ，特别是火星和木星之间的小行星带。
小行星也是目前发现数量最多的太阳系天体 。传统观点认为 ，它们是由太阳系形成时期的微行星演变而来的 。虽然数量庞大 ，但只有极少数的小行星直径大于100千米 。20世纪90年代以前 ，人们发现最大的小行星是谷神星 ，但随后在远离太阳的柯伊伯带内，人们又发现了一些直径比谷神星要大的小行星 。如2002年发现的创神星直径为1280千米；2004年发现的亡神星 ，直径甚至可能达到1800千米 。
自1801年意大利天文学家皮亚齐发现谷神星 ，直至20世纪90年代末 ，登记在册并被编号的小行星只有8000余颗。随着观测技术的不断进步 ，人们发现的小行星数量每天都在持续增长 ，有时甚至每个月都能发现多达数千颗新的小行星 。根据小行星中心发布的数据 ，截至2023年3月 ，人们已经发现超过120万颗小行星，而这很可能仅是所有小行星中的一小部分 。
对研究太阳系乃至宇宙意义重大
自皮亚齐发现谷神星之后 ，小行星就成为了人类探索太空的重要目标之一 。但人类真正近距离探测小行星 ，则要到20世纪后期。人类通过一次次探测发现 ，小行星保存着太阳系形成、演化的原始信息 ，是研究太阳系起源的“活化石” ，对揭示太阳系起源和演化历史 、寻找地球生命起源以及未来的太空资源开发具有重要意义。
从科学价值角度来说 ，小行星是科学家研究太阳系形成和演化的重要样本 。通过研究小行星的成分和结构 ，科学家可以更好地理解太阳系的早期状态及行星的形成和演化过程。此外 ，它们还可以提供有关地球和其他行星演化的重要信息 。
从拓展资源角度来说 ，一些小行星可能富含水和贵金属等资源 ，这对于未来的太空开发和利用具有重要意义 。到目前为止 ，人类已经探索了数百个小行星 ，并在一些小行星上发现了包括碳、硅 、铁等元素以及水冰等在内的多种物质。
从规避潜在风险角度来说，虽然小行星撞击地球的概率非常低 ，但科学家仍需要跟踪并了解这些天体的运行轨道 。如果一颗近地小行星有可能撞击地球 ，科学家就需要提前预警并评估潜在风险 。
此外 ，小行星或许还可作为未来深空探测的中转站。
据了解，NASA此次探测的灵神星富含金属 。基于已取得的观测结果 ，科学家认为 ，这颗直径约为220千米的小行星 ，30%至60%的成分是金属 。据信 ，它是一颗存在于太阳系形成初期的远古行星体残留的核心，其构成可能与地球内核相似。
预计2029年到达指定位置后 ，“灵神星”号探测器将环绕这颗小行星开展为期26个月的科学考察 ，拍摄照片 、绘制表面地图并收集数据以确定其成分 。
“灵神星”任务首席研究员 、美国亚利桑那州立大学教授琳迪·埃尔金斯—坦顿表示，此次探测活动将有助于科学家了解行星的形成过程 ，特别是人类居住的地球 。
我国小行星探测任务正稳步推进
在小行星探测领域 ，中国也在发力 。吴伟仁表示 ，中国将实施天问二号小行星采样探测任务 ，实现对特定目标小行星的采样返回 ，并对一颗主带彗星进行绕飞探测。
天问二号任务是我国首个小行星探测任务。2023年4月 ，中国首次火星探测任务工程总设计师张荣桥在接受媒体采访时表示 ，天问二号已经基本完成初样研制阶段的工作。“2025年5月前后 ，我们要实施天问二号的发射。”张荣桥说 。
探测小行星的难点与探测火星不同 。小行星上没有重力 ，这意味着航天器无法环绕小行星飞行 ，只能在茫茫宇宙中“追”上它 ，与其一起飞行 ，并在伴飞的过程中进行附着 ，择机取样。据悉 ，天问二号任务的探测对象——近地小行星2016HO3 ，是国际公认的特殊天体，它距离地球超过4000万公里 ，且个头很小。
张荣桥表示 ，近地小行星2016HO3的直径只有40米左右 。在采样时 ，它距离地球大约4300万—4500万公里 。
完成这一主任务后 ，天问二号还将去探测一颗新近发现的主带彗星 ，实现“一‘器’探两星”的壮举 。
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